タムロンの交換レンズは、どんなところで、どのように作られているか。
   実際にその「レンズ作り」の現場 ━━ 中国の仏山タムロン工場 ━━ を見学して、タムロンレンズの品質、性能、技術開発の様子や内容をお伝えしよう、というのがこのブログの趣旨。あわせて、交換レンズがどのような手順で作られ、どんなワザが秘められているかについてもお話ししたい。
   この回では、交換レンズ一般についてのやや基本的なことだが、ぜひ皆さんに知っておいてほしいこと、私の個人的な印象が中心になるが、そのあたりから話を始めたい。

   タムロンが交換レンズを設計、製造するときに、もっとも大切にしていることが3つあるという。タムロン交換レンズ作りの「必須の基本条件」と言ってもいいだろう。

1．性能
2．品質
3．機能

   「性能」とはレンズの描写が優れていること。
   簡単に言えば良く写るレンズだ。レンズにとってもっとも重要なことでもある。高い解像力、適度なコントラスト、豊かな諧調再現性、偏りのない色調など、写真レンズとしての基本性能を備えていることである。
   いま、デジタルカメラのイメージセンサー高画素化と画像処理技術は、飛躍的な進化を続けている。そうした新時代のデジタルカメラと組み合わせて、満足できる描写力が発揮できる交換レンズが求められている。
 

   ここで少し話が横道に逸れる。
   レンズの描写性能を見極めるときに私はふたつの評価軸を基準にしている。1つは「結像性能」、もう1つは「感応性能」である。
   結像性能とは、MTF特性、解像力、コントラストなどである。いずれも数値化して客観的理論的に評価ができる。感応性能とは、ボケ味、諧調描写力、透明感などだ。個人的趣味、趣向など好みにやや左右されやすく感覚的･主観的な評価軸といえなくもない。
   しかし、感応性能こそ「レンズの味」を決める大切な要素でもあるのだ。

   最近のレンズ描写の傾向として、結像性能に重きを置きすぎて感応性能のほうは軽く扱われているようにも感じてならない。ハイコントラストな解像力重視型レンズなどはその典型ではないだろうか。
   いや私は、結像性能よりも感応性能を大切にしろ、といっているわけではない。2つの「性能」のバランスのとれたレンズこそ理想的であると考えているのだ。

   話を戻す。
   次の「品質」には、操作性、耐久性、安定性はもちろん、レンズの仕上げの良さ、外観的な美しさも含まれる。一時期、交換レンズにも「安かろう悪かろう」という時代があった。安いのだから性能、品質はがまんする。
   しかしそのようなレンズは、いまはまったく通用しない。リーズナブルな価格で優れた製品。コストパフォーマンスが良いとユーザーの誰もが満足する製品にしなければならない。そんな時代になってきている。

   とはいうものの、高い品質と優れた性能を保証しようとすると（これは仕方のないことなのだが）どうしてもコストがかかる。逆に言えば、高い部品を使い時間をかけて一つ一つ手作りするような高価なレンズであれば、品質も性能もいいに決まっている。
   けれど、可能な限り低コストで、さらにユーザーに満足してもらえる優れた性能と高い品質のレンズを作るか。そこが、いま重要なポイントであり、タムロンがレンズ開発でもっともチカラを入れているところかもしれない。

   「機能」には、AFや手ブレ補正（VC）などの機能のほか、ズームレンズであれば高倍率化、大口径化（より明るい開放F値）、小型軽量化などなど多岐にわたる。使い勝手にかかわるところで、光学性能とともに大切な部分だ。
   とくにAFやVCといった電子技術にかかわった機能は（これはタムロンが得意とする分野のひとつ）、今後のカメラボディの技術的な進化にあわせて、さらに進化していくだろう。
 

   では、実際にタムロンはこの3つの「交換レンズの必須基本条件」をどのようにして製品に結びつけているだろうか。どんなところに重点をおいてレンズ作りをしているだろうか。そのあたりをもう少し具体的に見てみたい。

   タムロンは昨年の2015年、交換レンズの新しいコンセプトを盛り込んだ「新しいSPシリーズ」をスタートさせた。このシリーズのレンズからは、タムロンの新しい時代に向けた交換レンズの「フィロソフィー（考え方）」や「こだわり（信念）」を垣間見ることができる。
   注目したいところは、おもに5つあるように思う。

① 「解像力＋諧調描写力」の両立
② 手ブレ補正機構（VC）の内蔵
③ 最短撮影距離
④ 自然なボケ味
⑤ フレア／ゴーストの低減

   この5つこそが、いまのタムロン交換レンズで注目すべきことで、タムロン自身がアピールしている特長なのである。その1つ1つを理解すれば、タムロンレンズの「フィロソフィー」と「こだわり」がよくわかってくるはずだ。

   ところが、タムロンは（昔からそうなのだが）、口べた、控えめ、遠慮がち、地味…、といった傾向（社風）があるように感じることが多い。
   そんなことじゃあ、せっかくの優れた性能や苦労の技術がタムロンユーザーに充分に伝わっていかないではないか、私は常々そんな気がしていた。

   しかし、大声で自慢しない、わかってくれる人に気持ちが伝わればいい、というのがタムロンの姿勢のようだが、しかしその潔い姿勢は良しとして、もう少し積極的にタムロンレンズの「良さ」をユーザーに伝えてもいいのではないか。そのほうが、タムロンユーザーにとっても「使う愉しさ、撮る喜び」が湧いてくるに違いない。

   というわけで、せっかく「良いもの」を持っているのにひっそりしている（ように見える）タムロンに代わって、僭越ではありますが、私が上記5つの「タムロンのフィロソフィーとこだわり」について解説をさせてもらおうと考えている。それぞれ5つの項目の「意味」を理解してもらえば、いま皆さんが使っておられるタムロンレンズに感心をし、もっと愛着が出てくるはず。
   次回のブログではそのへんの具体的な話をじっくりとしたい。どうぞお愉しみに。